Labuan Bajo
& Flores

その名がほぼすべてを語っている。「Labuan」は、船が避難所を見つける天然の停泊地を意味する古いマレー・インドネシア語だ。「Bajo」は、この湾をいち早く自分たちのものとした人々の名前だ。

Bajo の人々は海の遊牧民だった。海の漂泊者とも呼ばれる彼らは、スラウェシから南へ移動し、15世紀から19世紀の間にフローレス島西端に沿岸集落を築いた。熟達した外洋の船乗りで、他の航海者が世代をかけて学ぶような潮流と気象の読み方を心得ていた。彼らの暮らしは水の上に成り立っていた。もとはフローレス海を行き交う移動生活を送るBajoの漁師たちの寄港地だったラブアンバジョは、通り過ぎる交易人たちの中継点でもあった。陸地に根ざした意味での固定された家はなかった。船が家だった。湾が住所だった。

Manggarai の人々はフローレス内陸の高地に古くから定住し、Bajo が海岸を押さえる一方で、高地を耕作していた。両者の間には有機的な交易関係が生まれた。Manggarai の農民は米、トウモロコシ、ジャガイモを担いで長い道のりを湾まで下り、Bajo が持ち込む魚や海産物と物々交換した。二つの生き方、ひとつの場所。その動態—海と陸の出会い—は今もラブアンバジョの本質的な性格として息づいている。

1950年代までに、Bajo の人々は岸に永住するようになり、船上生活を高床式住居と固定コミュニティに変えていった。しかし海との関係が本当に終わることはなかった。形を変えただけだ。漁師は船長になった。船乗りはガイドになった。祖先を外洋で生かし続けた潮流と潮汐の知識は、今日もKomodo National Parkの海峡をPhinisiが進む際に使われているのと同じ知識だ。

島そのものの名は外来者によってつけられた。16世紀、ポルトガルの航海者がこの海域を航行した際、花を咲かせた木々で覆われた海岸線に出会い、「Cabo das Flores（花の岬）」と呼んだ。その名は時を経て短縮されFloresとなり、1907年に始まったオランダ植民地時代、1945年のインドネシア独立を経て、現代まで受け継がれた。

オランダ統治下、ラブアンバジョは小さな交易港と宣教の拠点として発展した。植民地の中心地でも、外部勢力にとって戦略的に重要な場所でもなかった。常にそうであったように、交易人と漁師には知られていたが、広い世界からはほぼ見えない、大きく険しい島の端にある働く港のままだった。

それが変わったのは2003年、ラブアンバジョが新設の西マンガライ県の行政中心地に指定されてからだ。そして2011年、Komodo National Parkが世界的な一般投票で「新・世界七不思議の自然」のひとつに選ばれた。何世紀もひっそりとした停泊地として過ごしてきた町は、突然巨大な何かの中心に立たされた。2023年5月、ラブアンバジョは第42回ASEAN首脳会議を開催し、国際外交の舞台となり、この小さな港が本格的な目的地として世界に認められたことを示した。

古い高床式住居の集落は、探せばまだそこにある。夜明け前の魚市場も、出漁前に空を読む地元漁師たちの姿も。ここでは歴史は博物館の展示物ではない。まだ、水の中にある。

何世紀にもわたってフローレス西部の内陸高地を耕し統治してきたManggarai の人々は、ほとんどの旅行者が表面しか触れないような文化的豊かさをこの地域にもたらしている。

Formulamoso の伝統は、土地の量と子孫の数に応じて調整された指の計算式を用いて共有地を分割する方法を定める。土地を分割する前に、中央のlodokでTente の儀式が行われ、その後Tu'a GoloとTu'a Tenoという慣習上の指導者が主宰する集落会議が開かれる。インドネシアのこの地域のいかなる成文法典にも先立つ法の体系だ。

Kepok の伝統では、重要な客を赤い雄鶏と地元の米酒であるmokeで迎える。Loh Liang桟橋では、songke の布とdestar の頭飾りをまとった伝統的な長老たちが西マンガライの女性たちとともに到着者を正式に出迎える。それは幾世紀にも及ぶ実践を背景に持つ、真の歓待であって、演出ではない。

Manggarai の人々はまた、高地の谷の起伏に沿って同心円状に段々畑が広がる「蜘蛛の巣の田んぼ」——lingko——と、フローレス海岸線上の山奥に位置し、太鼓形の家屋が何世代にもわたって継続して人が住み続ける伝統村落Wae Rebeで知られている。性格の上では港とは別世界にある場所だが、道路でほんの数時間だ。

Komodo National Parkを囲む景観は、インドネシアと聞いて多くの人が思い浮かべる熱帯雨林のイメージとはまるで異なる。島々は乾燥しており、丘陵地帯の大部分をオープンサバンナの草地が覆っている。乾季には小麦色の長い草の斜面が続き、ヤシの木立や時折あるガジュマルに彩られている。三つの湾のパノラマが東インドネシアで最も撮影された景色となったパダール島は、角度によってはスコットランドの高地に見え、南国の絵葉書とはかけ離れている。

植生は季節と高度によって変化する。海岸近くでは、マングローブの林が稚魚を育み、鳥たちの営巣地を提供する。高いところでは、より日陰になった沢でドラゴンランや希少なシダが育つ。フローレス島自体、特に中央部の火山性高地には、ポルトガル人に命名の機会を与えた密生した森と火口湖の景観が広がっている。互いに独立して色が変わる三つの火口湖を持つ火山、Kelimutuは島内部に鎮座し、なぜそうなるのか納得のいく説明は今もない。

Varanus komodoensis は地球上で現存する最大のトカゲだ。成体は全長最大3メートル、体重は最大70キログラムに達する。数百万年前からこれらの島々に生息している。IUCNは2021年に絶滅危惧種に再分類し、野生個体数は3,500頭未満と推定されている。東インドネシアの5つの島—コモド、Rinca、フローレス、Gili Motang、Gili Dasami—の外には存在しない。

鋸歯状の歯、強力な爪、そして獲物の血液凝固を妨げる下顎の毒腺を組み合わせて狩りをする。短距離であれば時速20キロメートルで疾走でき、島と島の間を泳ぐ能力もある。適切に振る舞う人間には攻撃的にはならないが、飼い慣らされてもいないし、無関心でもない。レンジャーの二股の杖は小道具ではない。

実際の生息地でその姿を見る体験—柵もなく、囲いもなく、その動物が使うのと同じトレイルで—は、「野生」という言葉の意味についての理解を組み替える。多くの人は、しばらく何も言わない。

コモドドラゴンが人々を引き寄せるものだとすれば、海が人々をとどまらせるものだ。

Komodo National Parkの海洋保護区は1,700平方キロメートル以上の海域に及ぶ。島々の間の海峡で温流と冷流が交わり、驚くべき生物多様性の条件が生まれる。これらの海域では魚類1,000種以上、サンゴ260種以上、6種のウミガメ、そして経験豊かなガイドが個体を標識で識別できるほど規則正しく特定の採餌場所を訪れるオーシャンマンタレイの群れが記録されている。

コモド島近く、公園南端のManta Pointでは、マンタが海山に沿った特定の場所で小さなリーフフィッシュにクリーニングしてもらうために集まる。適切な潮のタイミングに、外洋から滑り込み、リーフフィッシュが作業する間、潮流の中でほぼ静止して浮かぶ。水面から3メートル以上の翼を広げた姿を見ることは、どんな写真とも全く異なる体験だ。

Pink Beachという名は、砂の組成に由来する。白い砂に砕けた赤いサンゴの欠片が混ざり合い、午後の光の中で深まるほのかな桃色を生み出している。すぐ沖合のリーフは国立公園の中でも健全なものの一つで、テーブルサンゴ、脳サンゴ、紫色やオレンジ色の軟質サンゴのコロニーが珊瑚被度を形成している。

この生物多様性のすべてを育む潮流は、同時にここへ入水するすべての人が敬意を持って接するべきものでもある。流れは強く、潮と共に変化し、交渉には応じない。オペレーターとガイドが、いつどこで安全に入水できるかを正確に伝える。そのブリーフィングが公園内のツアーで最も重要な部分だ。

日没時にはKalong Islandへ。毎晩、何千ものフライングフォックスがマングローブから飛び立ち、フローレス島に向かって海峡を横断する巨大な雲のような群れを形成する。それは約20分続く。見物には事欠かないこの場所において、最も異様で、静かに圧倒される光景だ。

ラブアンバジョは途中下車の場所ではない。もっと有名な何かへ向かう途中で消化するリストの一項目ではない。長くて固有の歴史を持ち、数百万年をかけて形成された生態系と、科学者たちが今もなお解明を続けている生物学的複雑さの高みに達する海洋環境を持つ場所だ。

最もよい体験の仕方は、ゆっくりと、海の上で、よく知る人たちと。

それが私たちDara Flores Adventuresの仕事です。少人数のグループ、伝統的なPhinisiの船、そして旅程表が要求するものではなく、この海と島々が実際に応えてくれるものを中心に組み立てた旅程。